Фамилия Макиев — пример того, как за одной фамилией может стоять несколько историй. Основная версия, и она самая вероятная, связывает её с арабским мужским именем Макий. В переводе с арабского это имя означает «мастер», «знаток» или «умелый». Такое имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос умным, талантливым и справедливым человеком, стал настоящим мужчиной, преданным другом и заботливым мужем. От этого имени через притяжательный суффикс -ев и образовалась фамилия: Макиев буквально означает «сын Макия» или «потомок Макия». Модель образования типична для русских фамилий, но основа указывает на восточные корни, что нередко встречается на Кавказе и в Поволжье.

Существует и другая, менее вероятная версия. По ней, имя Макий — это уменьшительная форма от имени Македон. Македон — имя древнегреческого происхождения, этимологически связанное с названием страны Македония на Балканском полуострове. Буквально оно означает «выходец из Македонии», а само название страны переводят как «высокая земля» или «высокогорный край». В этой версии фамилия Макиев оказывается дальним родственником фамилии Макаров или Макарьев, но через другую цепочку. Однако прямых лингвистических доказательств перехода «Македон → Макий» в русской ономастике нет, поэтому версия с арабским именем Макий остаётся основной.

Географически фамилия Макиев встречается в основном среди осетин и ингушей, что подтверждает её восточное происхождение. В осетинском языке имя Маки и его производные — не редкость, и фамилия могла возникнуть независимо в разных общинах. В отличие от многих русских фамилий на -ов, которые массово появились после отмены крепостного права, Макиев — фамилия более древнего пласта, связанная с горскими обществами. Примечательно, что суффикс -ев в этой фамилии — русский, а основа — восточная, что говорит о культурном и языковом взаимодействии на Кавказе в XIX–XX веках.