Фамилия Маклецовы (в мужском варианте — Маклецов) образована от прозвища Маклец. В основе прозвища лежит глагол «маклачить», который Владимир Даль определял так: «сводить продавца с покупателем за могарычи, и плутовать при сем на все лады». Скорее всего, Маклецом называли нечистого на руку дельца, барышника или перекупщика. Слово «маклак» в русских говорах означало посредника при мелких торговых сделках, человека, который живет случайными заработками и не гнушается обманом.

Разберем словообразовательную модель. Фамилия образована по стандартной патронимической схеме: к основе прозвища Маклец добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Маклецов). Суффикс -ец в исходном прозвище типичен для названий лиц по характерному занятию или свойству (ср. купец, хитрец, торговец). Таким образом, Маклецов — буквально «сын Маклеца», потомок человека, промышлявшего маклерством и перепродажей.

Фамилия встречается в основном в южнорусских и поволжских регионах, где была развита ярмарочная торговля и институт частных посредников. В переписных книгах XVII–XVIII веков прозвища Маклак, Маклец нередки среди посадских людей и крестьян, занимавшихся отхожими промыслами. О точном месте и времени возникновения фамилии Маклецов сейчас говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным, но можно уверенно отнести её к числу ранних русских фамилий, возникших до отмены крепостного права.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «маклак» имело и другое значение — «большой кусок, глыба, ком». Однако для прозвища эта версия менее вероятна: прозвища от физических признаков (Толстой, Кривой) строятся по другой модели, а Маклец с таким значением не фиксируется в источниках. Социальный контекст фамилии говорит о том, что её носители происходили из среды мелких торговцев и предприимчивых крестьян, а не из дворянства или духовенства.