Фамилия Маклецов — один из тех случаев, когда прозвище предка прямо указывает на его занятие, причём занятие сомнительной честности. В основе лежит слово «маклец», а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «маклачить». Владимир Даль в своём словаре даёт этому глаголу точное и нелестное определение: «сводить продавца с покупателем за могарычи, и плутовать при сем на все лады». То есть маклец — это посредник при сделке, который берёт плату («могарычи») и при этом не гнушается обмануть обе стороны.

Слово «маклец» в XIX веке было широко распространено в южных и центральных губерниях России. Им называли не просто торговца, а именно перекупщика, барышника, который живёт не столько торговлей, сколько умением «свести» продавца с покупателем и получить свой процент. В крестьянской среде к таким людям относились с подозрением — отсюда и оттенок плутовства в определении Даля.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Маклец» добавился суффикс принадлежности -ов, указывающий на то, что речь идёт о сыне или потомке Маклеца. То есть Маклецов — это буквально «сын маклеца». Интересно, что в русских говорах встречается и вариант «Маклаков» — от того же корня, но с другим суффиксом. Однако фамилия Маклецов сохранила более архаичную форму основы.

Встречается фамилия нечасто, что логично: само прозвище было не слишком лестным, да и само занятие маклера в дореволюционной России не было массовым. В основном Маклецовы — выходцы из крестьян и мещан тех регионов, где была развита ярмарочная торговля: Поволжье, Центральная Россия, Украина. Потомок человека, промышлявшего сводничеством на базаре, и получил эту не самую благозвучную, но очень выразительную фамилию.