Фамилия Макрецов — один из тех случаев, где необычное звучание скрывает довольно прозрачную, но не сразу очевидную этимологию. Вопреки возможной ассоциации с рыбой макрель, корень здесь иной: в основе лежит не промысловое название, а диалектное слово «макрец» или «макрет». В русских говорах так называли мелкую, слабую рыбу, а также — в переносном смысле — невысокого, худощавого или невзрачного человека. Прозвище Макрец могли дать либо рыбаку, который промышлял такой мелочью, либо человеку с соответствующей внешностью или характером.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ец (Макрец) плюс патронимический суффикс -ов. Суффикс -ец в именованиях встречается не так часто, как -к- или -ок, и часто указывает на уменьшительность или принадлежность к чему-то мелкому. В случае с Макрецовым суффикс застыл прямо в основе фамилии, что делает её словообразовательно интересной: мы видим не «Макров» или «Макриков», а именно «Макрецов», где -ец- стало частью корня.

Географически фамилия редкая, её очаги, судя по косвенным данным, могут тяготеть к северным и центральным областям России, где были распространены промысловые прозвища. В официальных документах XVII–XVIII веков фамилия не зафиксирована широко, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в среде крестьян или посадских людей, где прозвища передавались по наследству без участия церковных канонов.

Спорных версий немного: иногда Макрецов ошибочно связывают с греческой фамилией Макридис (от греч. μακρύς — «длинный»), но это сближение фонетическое и не подтверждается историей бытования. Правдоподобнее всего именно диалектная основа «макрец» — она объясняет и форму, и значение, и социальный контекст.