Фамилия Маклева — женская форма, мужской вариант — Маклев. Она образована по самой распространённой в русской ономастике модели: от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный, с помощью суффикса -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих). Вопрос в основе: что такое «Макл»?

Самая вероятная версия — связь с диалектным словом «маклак». В южнорусских и украинских говорах маклаком называли мелкого торговца, перекупщика, посредника, который скупал товар и перепродавал с наценкой. Дело это считалось не слишком почётным, но прибыльным: маклаки часто действовали на ярмарках и базарах. Прозвище Макл или Маклак могли дать человеку за сметливость, хитрость или склонность к торговле. Фамилия Маклев, таким образом, означает «сын Макла» или «потомок маклака».

Менее вероятна, но возможна версия от неканонического имени Макл — сокращённой формы от Максим или Макарий. В народной среде полные имена часто усекали: Максим превращался в Макша, Макся, а Макарий — в Макар, Мака, Макл. Если так, фамилия Маклев — просто отчество от уменьшительного имени, без связи с ремеслом.

В письменных источниках фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она сосредоточена в южных областях России или на Украине, где слово «маклак» было в ходу. В сословном плане носители фамилии — скорее всего, выходцы из крестьян или мещан, занимавшихся мелкой торговлей. Фамилия не дворянская и не священническая.

Суффикс -ев указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный (Макл, а не Маклъ), что типично для южнорусских говоров. В северных регионах чаще встречался бы вариант Маклов.