Фамилия Маклюк напрямую связана с глаголом «маклачить». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даль даёт этому слову чёткое определение: «сводить продавца с покупателем». Иными словами, маклак — это посредник, перекупщик, человек, который сводит стороны при торговой сделке. Прозвище Маклюк, таким образом, относится к разряду «профессиональных» именований: оно указывает на род занятий основателя фамилии. Предок современных Маклюков, скорее всего, промышлял именно этим — выступал связующим звеном между продавцом и покупателем, получая за свои услуги долю или комиссию.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. Она отталкивается от слова «маклак» в значении «большая кость». В этом случае прозвище могло описывать внешность человека. Тут возможны два противоположных толкования: либо Маклюком называли крупного, ширококостного мужчину, либо, напротив, худощавого, у которого «одни кости торчат». Оба варианта встречаются в народной традиции давать прозвища по характерным физическим особенностям.

С точки зрения словообразования, фамилия Маклюк образована при помощи суффикса -юк, который характерен для украинской, белорусской и южнорусской ономастики. Этот суффикс часто указывает на принадлежность к роду или на носителя характерного признака. Если сравнивать Маклюка с однокоренными фамилиями, то в том же ряду стоят Маклаков (с русским суффиксом -ов) и Маклаченко (с украинским патронимическим суффиксом). Разница в суффиксах подсказывает, где именно фамилия могла закрепиться: форма на -юк чаще встречается на западе и юго-западе исторической России, в частности на территории современной Украины и Белоруссии.

Какая из версий происхождения правдоподобнее? Профессиональное прозвище — более надёжная основа, поскольку маклачество было конкретным и распространённым занятием, особенно на ярмарках и в торговых городах. Прозвище по кости — скорее дополнительная, редкая возможность, которую не стоит сбрасывать со счетов, но её вероятность ниже.