Фамилия Макова — женская форма, образованная от мужской Маков. Её основа — слово «мак», но вот что именно оно означало для предка, вопрос не такой простой, как кажется.

Самый прямой путь: мирское имя Мак. В дохристианской и раннехристианской традиции имена из названий растений и животных давали не случайно. Во-первых, срабатывала охранительная магия: считалось, что «нечеловеческое» имя отвлечёт от ребёнка злых духов. Во-вторых, родители верили в перенос свойств: называя сына Маком, надеялись, что к нему перейдёт красота, здоровье и жизненная сила этого цветка. Мак в народной культуре — символ не только красоты, но и плодородия, а также защиты от нечисти (существовало поверье, что с помощью рассыпанного мака можно распознать ведьму).

Вторая версия — прозвище. Ма́ком в говорах могли называть не только растение, но и человека, который его выращивал, торговал им или имел какое-то отношение к маку (например, пёк маковые лепёшки). Прозвища по роду занятий — один из самых распространённых источников русских фамилий, поэтому эта гипотеза не менее правдоподобна, чем первая.

Обратите внимание на суффикс -ов-. Это типичный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Маков, то есть сын (или в женском роде — дочь, жена) человека по имени или прозвищу Мак. Фамилии на -ов в центральной России и на севере — самая массовая модель, что говорит о древности и укоренённости фамилии.

Самый известный носитель фамилии — Лев Саввич Маков (1830—1883), министр внутренних дел Российской империи. Его карьера — свидетельство того, что фамилия, идущая от простого крестьянского или посадского прозвища, к XIX веку могла принадлежать и высшей государственной элите.