Фамилия Маковяк звучит на польский или западноукраинский лад. Её основа — корень «мак» (растение), а суффикс «-як» типичен для фамилий, образованных от названий профессий, прозвищ или местности. В польском и украинском языках суффикс «-як» часто указывает на принадлежность или характерный признак: «тот, кто связан с маком». В отличие от русских фамилий с суффиксом «-ов» (Маков), модель Маковяк распространена в юго-западных регионах бывшей Речи Посполитой и на Западной Украине.

Значение фамилии, скорее всего, профессиональное или прозвищное. Предка могли прозвать Маковяком за то, что он выращивал мак, торговал им или делал маковое масло. В польских говорах «makowiak» — это и продавец мака, и человек, любящий маковые изделия. Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от названия населённого пункта вроде Маков или Маковяны, которых немало в Польше и на западе Украины. Тогда фамилия указывала бы на выходца из такого места.

Словообразовательная модель проста: основа «мак» + суффикс «-ов» (указывающий на отношение) + суффикс «-як» (личный). Буквально: «маковый человек». Похожие по структуре фамилии — Бобровяк, Коваляк, Гловацяк — все они характерны для польской и украинской ономастики.

В России фамилия встречается редко, чаще в западных областях или среди потомков переселенцев с Украины и из Польши. В самой Польше фамилия Makowiak (в латинской записи) фиксируется в Малопольском и Подкарпатском воеводствах. Сословная принадлежность носителей не определена: фамилия могла появиться и у крестьян, и у мещан, занимавшихся ремеслом или торговлей.

Особенность фамилии — её прозрачная этимология при редком суффиксе. Если сравнивать с однокоренными Маков, Маковецкий, Маковей, то Маковяк — самая «западная» по звучанию. Носители такой фамилии, вероятно, сохраняют связь с польским или украинским культурным ареалом, хотя в современной России она воспринимается как экзотическая.