Фамилия Макренцева — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа — не имя, а прозвище или географическое название, а суффикс «-ев» указывает на принадлежность к роду, то есть «сын (или внук) Макренца».

Ключ к разгадке — слово «макренец». В русских говорах так называли человека, который «макрёл» — то есть делал что-то медленно, неловко, с ленцой. Глагол «макрить» или «макрять» в диалектах означал «мешкать, копаться, делать вяло». Соответственно, прозвище Макренец могли дать медлительному, флегматичному человеку. Это типичная модель для русских фамилий: от прозвища с уменьшительным суффиксом «-ец» (ср. Кузнец, Молодец, Удалец) образовывали фамилию через притяжательный суффикс «-ев».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом. В Белоруссии и на западе России есть несколько небольших речек с названием Макра, Макренка. Житель окрестностей такой реки мог получить прозвище Макренец — «живущий на Макре». Однако в этом случае фамилия была бы скорее Макренский или Макров, а не Макренцев. Поэтому прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

Интересная деталь: в фамилии сохранился древний суффикс «-ец», который в русской ономастике часто указывал на человека по характерному признаку или занятию. Такие фамилии (Макренцев, Кривенцев, Молоденцев) обычно старше, чем фамилии на «-ов» от полных имён, и могли сложиться в крестьянской среде до XVII века. Фамилия Макренцева — женская форма, носительница которой принадлежит к роду Макренцевых. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, где диалектная лексика хорошо сохранялась.