Фамилия Макренкова — женская форма, мужская — Макренков. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Макрен, а тот, скорее всего, образован от прилагательного «мокрый». Но не всё так прямолинейно: в русских говорах у слова «мокрый» есть масса переносных значений. «Мокрым» могли назвать плаксивого человека, любителя выпить (пьяница «мокрый», то есть «промокший от вина») или того, кто работал в сырости — рыбака, лодочника, жителя болотистой местности. В псковских и тверских говорах «макрень» — это сырая, дождливая погода, так что прозвище могло закрепиться за человеком, родившимся в ненастье, или за тем, кто вечно ходит промокшим.

Суффикс -енк- в фамилии Макренков указывает на её происхождение на восточноукраинских или южнорусских землях (Белгородчина, Курщина, Воронежье). Там -енко (а в русской адаптации -енков) было типичным патронимическим суффиксом, означающим «сын такого-то». То есть Макренков — буквально «сын Макрена». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская: в старых ревизских сказках такие фамилии фиксировали у однодворцев и государственных крестьян южных уездов.

Интересно, что фамилия Макренков встречается заметно реже, чем, скажем, Мокренков. Это говорит о том, что её носители происходят из местности, где «акали» — то есть произносили «Макреной» вместо «Мокреной». В письменных источниках XVII–XVIII веков можно встретить оба варианта, и это не ошибка писаря, а отражение живого говора. Так что предки современных Макренковых, скорее всего, были незнатными людьми из южнорусского региона, возможно, связанными с водой или сырым климатом — рыбаками, бортниками, жившими по берегам рек.