Фамилия Макренков — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прилагательное «макренький», то есть маленького роста, низкорослый. В русских говорах слово «макрень» или «макреда» означало нечто мелкое, короткое, иногда — невзрачного человека. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Макрень или Макренок за свой невысокий рост.

Модель образования проста и типична для восточнославянских фамилий: к основе «Макренк-» добавили суффикс принадлежности «-ов». Фамилии на «-ков» образовывались от прозвищ и имён, оканчивающихся на «-ко» (Макренко, Петренко, Иванко). Суффикс «-ов» буквально означал «чей?» — сын Макренка. Такая модель была особенно распространена на юге России и в Украине, откуда фамилия могла мигрировать в центральные регионы.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на «-енков» (Максименков, Петренков), основа «Макренков» встречается реже. Это говорит о том, что прозвище Макрень не было повсеместным, а бытовало в определённой местности. Судя по архивным данным, фамилия Макренков концентрируется в Курской, Белгородской и Воронежской областях — регионах, где исторически была сильна традиция прозвищ на «-ень» и «-енок».

Версия о происхождении от крестильного имени Макар (через форму Макаренко) маловероятна: звуковой переход «а» в «а» не объясняет появления буквы «р» в корне. Фамилия Макренков — не про имя, а про рост: предок был невысоким, но, судя по тому, что прозвище закрепилось, — заметным в своём окружении человеком.