Фамилия Макаренкова — наглядный пример того, как украинская фамилия «обрусела» на русской почве. Исходная форма — Макаренко, типичная для Украины и Белоруссии фамилия с суффиксом -енко, который буквально означает «сын» или «потомок». Макаренко, таким образом, — это «сын Макара». Когда носители такой фамилии переселялись в Россию, русское окружение нередко адаптировало её, добавляя типично русское фамильное окончание -ов. Так Макаренко превратилось в Макаренков, а женская форма — Макаренкова.

В основе фамилии лежит имя Макар — народная, краткая форма крестильного имени Макарий. В переводе с греческого (μακάριος) оно означает «блаженный», «счастливый». Имя это было на Руси очень распространено: в святцах значится более тридцати святых с этим именем. Один из самых почитаемых — священномученик Макарий, митрополит Киевский. Его судьба драматична: из-за постоянной угрозы татарских набегов на Киев он жил в Вильно, где отстаивал православие перед католиками. В 1497 году, во время поездки в Киев, он был захвачен и убит крымскими татарами.

Таким образом, предок носителей фамилии Макаренкова был, скорее всего, выходцем с украинских или белорусских земель, а его отца звали Макаром. Сама фамилия — не просто указание на имя, а свидетельство миграции и культурного смешения, когда украинская по происхождению фамилия получила русское оформление, став привычной для русского уха.