Фамилия Макаренков — это классический пример того, как украинская фамилия «обрусела» на русской почве. Её основа — украинская фамилия Макаренко, к которой добавили русское фамильное окончание -ов. Такое могло произойти, когда носители фамилии переезжали из украинских или белорусских земель в центральную Россию: документы фиксировали их как «Макаренко», а со временем, по аналогии с местными фамилиями, закрепилась форма Макаренков.

В основе лежит имя Макар — краткая форма крестильного имени Макарий. С греческого оно переводится как «блаженный» или «счастливый». Имя было очень распространено на Руси, поскольку в святцах значится более тридцати святых покровителей. Один из самых известных — священномученик Макарий, митрополит Киевский. До избрания на киевскую кафедру он был архимандритом Свято-Троицкого монастыря в Вильно. В то время в Киеве было неспокойно из-за постоянных набегов крымских и ногайских татар, поэтому митрополит, как и его предшественники, жил в Вильне. Там он активно отстаивал православие против католиков. В 1497 году, во время поездки в Киев, Макарий попал в плен к татарам и был убит.

Сама фамилия Макаренко построена по распространённой украинско-белорусской модели с суффиксом -енко, который буквально означал «сын» или «потомок». То есть Макаренко — это «сын Макара». Когда же к этой основе добавили русский суффикс -ов, значение не изменилось, но фамилия вписалась в систему русских родовых имён. Таким образом, предки носителей фамилии Макаренков, скорее всего, были выходцами с Украины или Белоруссии, а их родоначальника звали Макар.