Фамилия Макаренк — нестандартный и довольно редкий случай в русской ономастике. Сразу бросается в глаза отсутствие привычного суффикса: подавляющее большинство русских фамилий оканчивается на -ов, -ев, -ин, -ский. Здесь же мы видим просто основу, застывшую в форме «Макаренк». Это прямо указывает на то, что перед нами не исконно русская фамилия, а украинская или белорусская, пришедшая в русский обиход без адаптирующего окончания. На Украине и в Белоруссии такие фамилии на -енко, -ук, -юк — норма, и при их переносе в русскую среду суффикс часто отсекали или оставляли как есть, особенно в письменных документах XIX — начала XX века.

Основа фамилии — имя Макар, которое происходит от греческого «макариос» — «блаженный, счастливый». В православных святцах это имя носил преподобный Макарий Великий. Формант -енк(о) в восточнославянских языках образует отчества или фамилии со значением «сын» или «потомок». Таким образом, Макаренк — это буквально «сын Макара» или «маленький Макар». Полная украинская форма звучала бы как Макаренко, но в документах, особенно в метрических книгах и списках переселенцев, концовка могла редуцироваться из-за небрежности писаря или местного произношения.

Географически фамилия Макаренк тяготеет к юго-западным губерниям Российской империи — Черниговской, Полтавской, Харьковской, а также к землям современной Беларуси. Встретить её в чистом виде на севере или в Сибири можно лишь в местах, куда мигрировали украинские крестьяне в ходе столыпинской реформы или позже. Социальный контекст типичен: это фамилия преимущественно крестьянская или казачья. Потомки тех, кто носил прозвище по отцу, а не по роду занятий или месту жительства.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Макаренк не склоняется по падежам, в отличие от полной формы Макаренко. Если вы встретили человека с такой фамилией, это почти наверняка указывает на то, что его предки прошли через бюрократическую машину, где писарь «обрубил» концовку, или же это следствие сознательного упрощения фамилии самими носителями при переезде. Других версий происхождения — от прозвища «Макара» или от названия ремесла — словари не предлагают, и это логично: имя Макар было настолько распространено, что отчество перевесило любые другие возможные объяснения.