Фамилия Макаренковы, вероятнее всего, представляет собой вариант украинской фамилии Макаренко, которая со временем была адаптирована русскими с помощью русского фамильного окончания -ов. Это могло произойти в результате переезда носителей фамилии Макаренко в Россию. Сама фамилия Макаренко происходит от имени Макар — краткой формы крестильного имени Макарий, которое в переводе с греческого означает «блаженный, счастливый». Имя Макар было очень распространено на Руси, поскольку часто встречалось в святцах: в истории русского православия известно более тридцати святых покровителей этого имени. Один из них — священномученик Макарий, митрополит Киевский, который до избрания на кафедру Киевской митрополии был архимандритом Свято-Троицкого монастыря в городе Вильно. В то время жить в Киеве было опасно из-за постоянных набегов крымских и ногайских татар. Поэтому митрополит Макарий, подобно своим предшественникам, жил в Вильне, где отстаивал православие, активно действуя против католиков. В 1497 году, во время посещения Киевской кафедры, Макарий был пленен и убит татарами. Фамилия Макаренко образовалась при помощи украинско-белорусского суффикса -енко. Поэтому Макаренко буквально понималось как «сын Макара».