Фамилия Маренцева — женская форма фамилии Маренцев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Маренец. Чтобы понять его происхождение, нужно разобраться с корнем «марен-». Самое прямое и вероятное объяснение — связь с растением марена (крапп), из корней которого с древности добывали стойкий красный краситель. Маренцом могли прозвать красильщика, торговца краской или человека, чья одежда или борода имели характерный рыжеватый оттенок.

Модель образования типична для северных и центральных областей России: суффикс «-ец» указывал на принадлежность к местности или занятию (ср. вятич, кузнец), а затем к нему добавился притяжательный суффикс «-ев», означающий «сын Маренца» или «из семьи Маренца». Форма на «-ева» — стандартное окончание для женской линии.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «мареной» называли слабый, хилый стебель или былинку — возможно, так в шутку прозывали высокого и худого человека. Однако связь с красильным промыслом выглядит убедительнее, потому что марена была важным торговым растением, и прозвище по ремеслу было распространено.

Географически фамилия Маренцев встречается в основном в Верхневолжье — в Тверской, Ярославской и Костромской областях, где исторически селились мастера-красильщики. Встречается она и в Поволжье, но заметно реже. В дворянские родословные книги Маренцевы не попали — фамилия осталась крестьянской и мещанской.

Интересная деталь: в старых документах можно встретить вариант написания «Марянцев» (через «я»), что отражает местное аканье или яканье. Такая орфографическая вариативность — обычное дело для фамилий, записанных со слов в XVII–XVIII веках, когда единых правил ещё не было.