Фамилия Максеняев — один из тех случаев, когда народная, разговорная форма церковного имени закрепилась в официальном родовом прозвании. В основе лежит имя Максим (от древнегреческого «величайший»), но не прямо, а через обиходный вариант Максеня. Так на Руси часто «укорачивали» полные имена, добавляя суффикс -ен(я), который придавал звучанию ласковый или просторечный оттенок: Максеня, Костеня (от Константин), Лёкшеня (от Алексей). По этой модели и образовалась фамилия: к основе Максен- добавился типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Максени).

Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкой основой (Максен-). Такие фамилии обычно возникали в среде, где имя Максеня было в ходу — скорее всего, в крестьянской или мещанской среде, где церковное имя в быту переделывали на свой лад. О точном месте и времени появления фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий длился несколько столетий, и массово они закрепились у крестьян лишь после отмены крепостного права в 1861 году.

Любопытно, что при всей очевидной связи с Максимом, фамилия Максеняев встречается редко, особенно в сравнении с массовыми Максимовыми. Это говорит о том, что прозвищная форма Максеня бытовала в ограниченном регионе или в одном роду. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) подобные модели описаны как характерные для северных и центральных областей России, где любили уменьшительные формы на -еня. Так что носитель фамилии Максеняев может с большой вероятностью предположить, что его предки жили где-то в этих краях и звали родоначальника попросту Максеней.