Фамилия Макулбек стоит особняком в русском ономастиконе — это не исконно русская фамилия, а тюркская по происхождению, пришедшая в русский язык через посредничество народов Средней Азии и Казахстана. Её основа — сложное имя Макулбек, которое состоит из двух частей: «макул» и «бек». Первая часть восходит к тюркскому слову «макул» (варианты — «макбул», «макул»), что значит «приятный», «одобренный», «угодный». Вторая часть — «бек» (или «бий») — традиционный титул знати, означающий «господин», «князь», «владыка». Таким образом, имя Макулбек можно перевести как «угодный господин» или «одобренный владыка» — типичное для тюркской антропонимики составное имя с пожеланием высокого статуса и благосклонности судьбы.

Фамилия образована по русской модели: к тюркскому имени Макулбек добавили нулевой суффикс (фамилия осталась в форме самого имени). В русской среде такие фамилии часто не склоняются или склоняются по правилам мужского рода с нулевым окончанием. В тюркских языках, откуда она происходит, фамилий как таковых до советского времени не существовало — люди пользовались отчествами или родовыми прозвищами. Макулбек — это, скорее всего, патроним: имя отца, которое закрепилось за потомками как фамилия. Встречается она преимущественно у казахов, киргизов, узбеков и татар, а в России — у представителей этих диаспор.

Интересно, что фамилия Макулбек почти не имеет однокоренных аналогов в русском языке. В отличие от фамилий на -ов/-ев, -ин, которые массово образовывались от крестильных имён, эта фамилия — прямое свидетельство межэтнического контакта: тюркское имя получило русское паспортное оформление. В документах советского времени фамилию могли записать и как Макулбеков, добавив типичный русский суффикс, но исходная форма без суффикса сохранилась у многих носителей. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из среды тюркской знати или духовенства — имя «бек» в составе указывает на уважаемый род.