Фамилия Малервей — редкий случай, когда русская по форме фамилия явно имеет нерусские корни, причем неочевидные. На первый взгляд, она напоминает фамилии на -ев, образованные от прозвищ или имен, но основа «Малер» выбивается из славянского звучания. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из немецкого или еврейского (ашкеназского) языка, и лишь позднее адаптированная под русскую модель.

В немецком языке «Malerv» — это искаженное или диалектное написание слова «Maler», что означает «художник» или «живописец». В таком случае фамилия Малервей — это профессиональное прозвище, данное предку-художнику, маляру или иконописцу. Окончание -ей в русской записи могло появиться как результат транслитерации или адаптации: немецкое «Maler» при добавлении русского фамильного суффикса -ев дало бы «Малеров», но если носитель фамилии был из немецких колонистов или еврейских общин Восточной Европы, фамилию могли записать на слух как «Малервей» (сравните с фамилиями Шиллервей, Гофманвей, которые встречаются у поволжских немцев). В этом случае суффикс -вей — это искаженное немецкое «-er» или диалектное «-wey».

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с французским «malheur» — «несчастье, беда». Но такое прозвище (Несчастливый) в русской среде закрепилось бы скорее как Малер или Малерьев, а не Малервей. Кроме того, французские фамилии в России встречались в основном у дворян, а Малервей явно не звучит аристократично.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, а также к регионам, где селились немецкие колонисты (Поволжье, Причерноморье). Встречается она крайне редко: в современных базах данных Малервей — единичные случаи, что подтверждает её локальный и, возможно, угасающий характер.

Таким образом, наиболее правдоподобное объяснение: фамилия Малервей образована от профессии предка (художник, маляр) с последующей адаптацией через немецкое или еврейское произношение. Носитель фамилии мог быть потомком ремесленника-живописца из числа немецких колонистов или выходцев из еврейских местечек.