Фамилия Малецька — яркий пример того, как суффикс может рассказать о географии предков больше, чем корень. Это женская форма фамилии, а мужской вариант — Малецький. Суффикс -цьк- (в украинской орфографии -цьк-, в польской -ck-) указывает на территориальное происхождение: такую фамилию получал человек, который был родом из населённого пункта с названием Малець, Малецько или подобным. Подобные фамилии на -ский/-цький были особенно распространены среди шляхты и землевладельцев, но со временем закрепились и за крестьянами, переселившимися из одного села в другое.

Основа Малец- восходит к прилагательному «малый» или прозвищу Малец. В славянских языках «малец» — это мальчик, парень, а в некоторых говорах — младший сын или невысокий человек. Таким образом, первым носителем мужской фамилии Малецький мог быть либо житель села с похожим названием, либо человек, которого в округе знали как «малого» — по возрасту, росту или положению. В украинской ономастике фамилии на -цький нередко фиксируют именно топонимическую связь: человек из Мальцев, Мальчиков или Малёвки.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые чаще указывали на отца или владельца, фамилия Малецька жёстко привязана к западным и юго-западным землям. Её следует искать в исторических документах Волыни, Подолья, Галичины, а также в польских метриках. В польском языке фамилия звучала бы как Małecka, и там она тоже могла означать «из Малец». Украинская орфография с мягким знаком (Малецька) — современная норма, в старых записях встречаются варианты Малецкая или Малецка.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком от более массовых Маленко, Мальцев или Малых. Суффикс -цьк- в женской форме — признак того, что род, скорее всего, не был крепостным в центральной России, а происходил из регионов с магдебургским правом, где топонимические фамилии давали даже мещанам. Если ваши предки носили фамилию Малецька, стоит искать корни в сёлах с названиями Малець, Малеч, Малечки — такие есть в Львовской, Тернопольской и Хмельницкой областях.