Фамилия Малицький — характерный пример польской или западноукраинской модели фамилии с суффиксом -цк(ий), который в восточнославянской традиции часто закреплялся в форме -цьк(ий). В отличие от русских фамилий на -ский, которые обычно образовывались от географических названий или церковных праздников, польские фамилии на -цкий нередко указывали на происхождение из конкретного местечка или на прозвище владельца.

Основа «Малиц-» восходит к корню «мал-», что в славянских языках означает «маленький, невысокий». Самая прямая версия: прозвище Малица — «малорослый человек» или «младший в семье». В польском языке слово «malica» могло означать и «небольшая вещь», и «малыш». Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с названием населённого пункта, например Малице (Malice) в Польше или Малицк на территории современной Беларуси. В таком случае фамилия Малицький означала «тот, кто родом из Малиц».

По суффиксу видно, что фамилия формировалась в среде шляхты или зажиточных крестьян, которые перенимали панскую модель фамилии. На украинских землях, особенно на Волыни и в Галичине, фамилии на -цький носили и православные, и католики, так что конфессиональная принадлежность предка неочевидна. Встречаются также варианты написания: Малицкий (русифицированная форма) и Маліцький (украинская орфография).

Сравнение с однокоренными фамилиями — Малик, Малыш, Малец — показывает, что Малицький стоит особняком: он не просто «маленький», а «принадлежащий к роду Малицы» или «выходец из Малиц». Это даёт ключ к социальному статусу предка: скорее всего, он был не крепостным, а человеком, за которым закрепилось родовое или топонимическое прозвище.