Фамилия Мальканов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного «профессионального» суффикса, указывающего на род занятий, а корень «мальк-» допускает несколько трактовок. Разберёмся, что скрывается за этим звучанием.

Самый прямой путь — от прозвища Малькан. Это уменьшительная форма от слова «малый» (маленький, невысокий). В русских говорах «малька» — это и мелкая рыба, и вообще что-то небольшое. Человек мог получить прозвище Малькан за невысокий рост, худощавое телосложение или за положение младшего в семье. Суффикс -ан в таких прозвищах (ср. Иван, Степан, а в фамилиях — Болван, Горлан) придаёт разговорный, даже фамильярный оттенок. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Малькан → сын Малькана → Мальканов.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках «малька» или «малкан» может означать «скотный», «относящийся к скотине» (от «мал» — скот). В таком случае прозвище могло принадлежать пастуху или скотоводу. Однако эта гипотеза слабее, потому что для тюркских фамилий в русской среде типичны другие модели (например, окончание -ев, а не -ов), и у нас нет убедительных доказательств массового бытования такого имени у поволжских народов.

Географически фамилия Мальканов встречается крайне редко. Основные очаги — центральные регионы России (например, Нижегородская, Владимирская области) и южный Урал. Встречаемость настолько низкая, что фамилию не фиксируют ни в одном из крупных словарей русских фамилий (Унбегаун, Никонов, Веселовский). Это говорит о том, что она либо локальная, либо возникла поздно — в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Интересная деталь: при написании фамилии часто путают ударение. Нормативно оно падает на второй слог (Малька́нов), но в устной речи нередко слышат «Ма́льканов». Такая нестабильность типична для редких фамилий, не закреплённых в литературной традиции.

В итоге: Малькановы — потомки человека по прозвищу Малькан, скорее всего невысокого или младшего в роду. Фамилия сохранила память о личной характеристике предка, а не о его занятии или месте жительства. Если вы носите эту фамилию, ваша родословная, вероятно, уходит корнями в крестьянскую среду XIX века, и её география сузится до пары-тройки деревень.