Фамилия Малкаров прямо указывает на национальность или географическое происхождение предка. Её основа — прозвище Малкар, которое в буквальном переводе означает «балкарец». Дело в том, что древнее самоназвание балкарцев звучало как «малкар». Позже, в результате частого для тюркских языков чередования «м» и «б», оно трансформировалось в привычное нам «балкар». Таким образом, человек по прозвищу Малкар — это балкарец, переселившийся в иную этническую среду или просто выделенный по этому признаку.

Модель образования фамилии типична для русской ономастики: к основе Малкар добавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилию Малкаров получили дети или потомки человека по имени Малкар. Фактически, это отчество, которое со временем закрепилось как наследственная фамилия.

Интересна географическая привязка. Балкарцы — коренной северо-кавказский народ, населяющий верховья рек Хазнидон, Черек-Балкарский, Черек-Безенгиевский, Чегем, Баксан и Малка. Само слово «малкар» исторически относилось к одной из балкарских обществ — малкарцам, жившим в ущелье Черека. Поэтому прозвище Малкар могло указывать не просто на принадлежность к народу, а на выходца из конкретного ущелья — Малкарского.

Среди балкарцев и близких народов встречаются и другие фамилии с той же основой: Малкаровы, Малкаровы-Кетенчиевы. Это подтверждает, что прозвище было распространённым и давало начало разным родам. В целом, фамилия Малкаров — ясный маркер балкарского происхождения, и её носители, скорее всего, потомки тех, кто носил это родовое имя или переселился из Балкарии в другие регионы.