Фамилия Малохаткина, при всей своей внешней прозрачности, таит в себе несколько загадок. На первый взгляд, она состоит из двух частей: «мало» и «хатка». Кажется, что предок владел крошечной хатой — отсюда и прозвище. Но в ономастике часто срабатывает обратный механизм: прозвище могло даваться не по реальному размеру жилья, а по иронии или для отличия от другого человека.

Разберём словообразовательную модель. Основа — «малохатк-», суффикс «-ин». Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на -а/-я. Форма Малохаткин/Малохаткина указывает на принадлежность к роду человека по прозвищу Малохатка. В русских говорах слово «хатка» — уменьшительное от «хата» (дом, изба). Вариант «малахатка» встречается в украинских диалектах как обозначение небольшой, бедной мазанки. Однако в фамилии ударение, скорее всего, падает на второй слог (Малоха́ткина), что подчёркивает первую часть «мало».

Есть и другая, более правдоподобная версия. Фамилия могла возникнуть не от описания жилья, а от личного имени или прозвища Малохат. В старину существовали двусоставные имена-обереги: Малохат (от «малый» + «хата» в смысле «дом, очаг»). Такое имя могли дать ребёнку, чтобы уберечь его от сглаза или чтобы он не вырос слишком большим и сильным (по принципу «назови малым — будет большим»). В этом случае Малохатка — не бедняк, а человек, носивший охранительное имя.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — юг России и восток Украины (Белгородская, Воронежская, Ростовская области, а также Харьковщина). В этих местах слово «хата» — обычное обозначение дома, а суффикс «-к-» придаёт ему ласкательный оттенок. Встречаются варианты написания: Малохатко (украинская форма без суффикса -ин) и Малохаткин.

Социальный контекст: фамилия недворянская. Скорее всего, она возникла в крестьянской или казачьей среде. В ревизских сказках XIX века по Воронежской губернии встречаются крестьяне с фамилией Малохаткины, но массового распространения она не получила.

Итог: Малохаткина — прозвищная фамилия, либо указывающая на владельца маленькой хаты (прямое значение), либо, что вероятнее, восходящая к древнему охранительному имени Малохат. Второй вариант объясняет, почему прозвище закрепилось: оно было личным именем, а не бытовой насмешкой.