Фамилия Малохатка — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: что значит «малая хата» и кого так прозвали? Ответ, как часто бывает, лежит на поверхности. Это типичное прозвищное имя, которое впоследствии закрепилось как фамилия. «Малохатка» — человек, владевший скромным, небольшим жильём, либо же тот, кто сам был невысокого роста, щуплого телосложения, как бы «маленькая хатка» в переносном смысле. В пользу второй версии говорит устойчивый фольклорный образ: «хатка» в говорах нередко означала не только дом, но и самого человека сгорбленного или низкорослого.

Словообразовательная модель фамилии необычна. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Малохатка — это застывшая форма прозвища без дополнительного суффикса. Такие фамилии характерны для украинской и южнорусской ономастики, где прозвища часто переходили в фамилии напрямую. Сравните с фамилиями Непийвода, Нетудыхата или Покотило — все они образованы без типичных русских суффиксов, что указывает на южное, скорее всего, украинское или пограничное происхождение.

Корень фамилии — «мал-» и «хат-», где «хата» — слово общеславянское, но в русском языке оно имеет ярко выраженную южную окраску. На севере и в центре России говорили «изба», а «хата» — это дом на Украине, в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях. Это сразу сужает географию бытования фамилии: Малохатка — фамилия, которая могла возникнуть в среде украинского казачества, крестьянства или мещанства южных губерний Российской империи.

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде. По своему происхождению она простонародная, бытовая. Прозвище Малохатка давали скорее всего в шутку или с лёгкой иронией, но без злого умысла — скорее как констатацию внешности или имущественного положения. В современных телефонных справочниках и базах данных фамилия редкая, встречается точечно на юге России и востоке Украины, что подтверждает её локальный характер.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Малохатка стоит в одном ряду с Малохатько, Малойхаткой и просто Хаткиным. Но именно форма без суффикса — самая архаичная и прямая. Она сохранила прозвище в том виде, в каком его дали предку, возможно, ещё в XVII–XVIII веках.