Фамилия Малохатко — одна из тех, где за необычным звучанием скрывается прозрачная, но не сразу заметная внутренняя форма. Вопреки возможному впечатлению, корень здесь не «мало» и не «хатка». Основа фамилии — украинское слово «малахай», которое имеет два основных значения. Первое, более известное, — это просторная верхняя одежда, род широкого кафтана или шубы, часто без пуговиц, с запахом. Второе, диалектное, — это нерасторопный, медлительный человек, разиня. Именно от второго, прозвищного значения, скорее всего, и образована фамилия.

Модель образования — украинская, с суффиксом -к- и окончанием -о, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии на востоке Украины и в южных регионах России. Суффикс -к- в таких фамилиях (ср. Гуляйко, Несмачный, Тягнирядно) часто выполняет роль уменьшительности или, наоборот, придаёт прозвищу фамильярный оттенок. «Малохатко» — это не «маленький малахай», а скорее «тот, кого называют Малахаем», но в более мягкой, «домашней» форме. Фонетическое изменение «малахай» → «малохатко» (с твёрдым [т] вместо [й]) — результат адаптации звучания под типичные фамильные модели.

Версия о связи со словом «мало» и «хата» (то есть «маленькая хата») — народная этимология, красивая, но лингвистически слабая. Во-первых, для такой модели ожидалось бы ударение на первом слоге (Мáлохатко), а в фамилии оно падает на третий (Малохáтко). Во-вторых, суффикс -к- в сочетании со сложной основой «мало-хат» дал бы скорее форму «Малохаткин» или «Малохатский». Украинские фамилии на -ко редко образуются от сложных прилагательных с числительным.

Географически фамилия Малохатко встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины (Полтавская, Черкасская, Харьковская), а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. Это указывает на казачью или крестьянскую среду происхождения: прозвища, дававшиеся по внешним признакам или характеру, были обычны в среде свободных земледельцев и ремесленников, где фамилии закрепились относительно поздно, в XVIII–XIX веках.

Таким образом, предок носителя фамилии Малохатко получил прозвище Малахай — скорее всего, за медлительность или рассеянность, а со временем оно обрасло уменьшительным суффиксом и застыло в форме, которую мы знаем сегодня. Фамилия — не про хату и не про малость, а про человеческий характер, подмеченный и закреплённый в слове.