Фамилия Малихатко — редкий случай, когда основа сразу бросается в глаза, но её происхождение не лежит на поверхности. В ней слышится что-то восточное или южное, и это не случайно, хотя объяснение может быть неожиданным.

Словообразовательная модель фамилии указывает на украинское или белорусское происхождение. Суффикс -атк- (в форме -атко) — характерный уменьшительный или пренебрежительный суффикс в украинском языке. Он встречается в фамилиях вроде Хворостятко, Дудчатко. Вместе с окончанием -о (типичным для украинских фамилий на -енко, -атько) он образует фамилию, которая когда-то была прозвищем.

Корень Малих- — самый интересный. Первое, что приходит в голову, — связь с украинским словом «малий» (маленький). Но тогда логичнее была бы форма «Малятко» (от «маля» — дитя). Здесь же стоит твёрдое «х». Вероятнее всего, основа восходит к имени Малик — это арабское имя, означающее «царь», «владыка», «господин». Оно было распространено у тюркских народов (татары, башкиры, казахи) и могло попасть в украинскую среду через казачество или торговлю. В украинском языке имя Малик могло обрасти уменьшительным суффиксом: Малик → Малихатко («маленький Малик» или «сын Малика»).

Есть и вторая, более прозаичная версия. В украинских говорах слово «малиха» могло означать «мачеха» или «злая баба» (от «малити» — уменьшать, обижать). Тогда Малихатко — это прозвище человека, связанного с мачехой, возможно, пасынка. Но эта версия менее убедительна: фамилия звучит скорее как ласкательное, чем как бранное.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины (Винницкая, Житомирская, Хмельницкая области), а также встречается на Кубани — среди потомков запорожских казаков, переселившихся на Кубань.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение: Малихатко — это украинская фамилия, образованная от имени Малик с помощью уменьшительного суффикса. Предок носителя, скорее всего, был человеком невысокого роста или младшим в роду, а его прозвище закрепилось за потомками в форме «маленького Малика».