Фамилия Маломижев — одна из тех, чья форма почти сразу подсказывает путь к разгадке. В ней ясно читается составное прозвище, от которого она произошла: «малый» и «миж» или «мижа». Слово «мижа» в русских говорах имело несколько значений, но все они сводились к одному — человек невысокого роста, коротышка. В словаре Владимира Даля «мижа» — это «малорослый человек, недоросток». Прозвище Маломижа, таким образом, было почти тавтологичным, усилительным: «очень маленький, низкорослый человек». Такие прозвища, построенные на внешнем признаке, давали без злого умысла, по-соседски, и они легко закреплялись в качестве фамильного имени.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий (в данном случае «ж»). Это типичный патронимический суффикс, означающий «сын Маломижи». В отличие от более распространённых -ов и -ин, суффикс -ев встречается реже, но именно он указывает на конкретную фонетическую форму прозвища. Если бы в основе было твёрдое окончание (Маломижко или Маломижа с твёрдым «ж»), фамилия звучала бы как Маломижов. Вариант Маломижев — более старый, архаичный по произношению, что может говорить о давнем закреплении фамилии в определённой местности.

Географически фамилия редкая и, вероятно, имеет локальное происхождение. Основы «миж», «мижа» характерны для северных и северо-западных русских говоров, а также для территорий, где было сильное влияние новгородской колонизации. Можно предположить, что предки Маломижевых жили где-то в бассейне Северной Двины, в Вятском крае или на Русском Севере. В пользу этой версии говорит и отсутствие фамилии в центральных областях — она не попала в массовые реестры помещичьих крестьян, а осталась в среде свободного крестьянства или посадских людей.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к личным именам (вроде «Михаил» или «Мижай») — это чисто прозвищное образование. В ономастических трудах Б. Унбегауна подобные составные прозвища (Маломижа, Долгомижа, Сухомижа) описываются как характерные для северной народной традиции, где внешность человека могла стать его постоянным именем. Таким образом, Маломижев — это не «сын малого Миши», а «сын человека по прозвищу Маломижа», то есть «очень низкорослого». Фамилия сохранила для нас живое слово, которое почти исчезло из современного языка, — «мижа».