Фамилия Малоног — яркий пример прозвищной фамилии, построенной по модели «прилагательное + существительное». В основе лежит словосочетание «малая нога», то есть человек с маленькой ступнёй. Такие прозвища давали по заметной внешней примете, и в русской ономастике это распространённый случай: вспомните Кривошея, Белоног, Сухоруков. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от отчества, Малоног — это прямое прозвище, которое закрепилось за родом без дополнительного суффикса. Такая модель встречается реже и обычно указывает на более позднее закрепление фамилии или на её украинское/белорусское происхождение, где «мала нога» звучит естественно.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. В переписях XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались среди казаков и крестьян, где меткое бытовое прозвище легко становилось родовым именем. В официальных документах Российской империи фамилия могла записываться как Малоногов — с наращением типичного русского суффикса, но в народе и в метрических книгах нередко оставалась усечённая форма. Если ваши предки носили фамилию Малоног, велика вероятность, что они происходят из среды вольных хлебопашцев или казачества, где прозвища давали без оглядки на сословные нормы.

Споров о происхождении здесь почти нет. Версия, что «малоног» могло быть ироничным прозвищем человека с большими ногами (по принципу «назло»), маловероятна: в русской традиции прозвища чаще описывали реальный признак, а не противоположность. Единственная альтернатива — связь с диалектным словом «малоногий» в значении «коротконогий», но и тогда смысл остаётся тем же: указание на особенность телосложения. Фамилия прозрачна, и этимология не требует сложных реконструкций.

Однокоренные фамилии — Малофутов (калька с украинского), Малахов (от имени Малахия), но они образованы по другим моделям. Малоног стоит особняком: в ней нет суффикса принадлежности, и это делает её похожей на древние двусоставные прозвища вроде Шубин или Безруков. В современной России фамилия редкая, но встречается в Краснодарском крае, Ростовской области и на востоке Украины — там, где оседали запорожские казаки после ликвидации Сечи.