Фамилия Мамагулов — одна из тех, где на стыке культур и языков возникла необычная модель. Разберём её по частям. Основа «Мамагул» — это составное имя, популярное у тюркских народов, особенно у казахов, узбеков, киргизов. Первая часть «Мама» восходит к арабскому «Мухаммад» (прославляемый, достохвальный), которое в бытовой речи у многих тюрков редуцировалось до «Мама», «Маме», «Мами». Вторая часть — «гул» (цветок, роза) — распространённый компонент в тюркских женских и мужских именах, означающий красоту, нежность, расцвет. Таким образом, «Мамагул» — буквально «цветок Мухаммада» или «прославленный цветок». Имя могло даваться как мальчикам, так и девочкам, но в мужском варианте оно чаще фиксировалось в документах.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который добавлялся к основам на согласный. В XIX — начале XX века, при переписях и оформлении паспортов в Российской империи, тюркские имена и прозвища записывались на русский манер: к основе прибавляли -ов, -ев или -ин. Так имя Мамагул превратилось в фамилию Мамагулов. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность: «сын Мамагула» или «из рода Мамагула».

Географически фамилия Мамагулов чаще всего встречается среди народов Средней Азии и Поволжья, особенно у казахов, башкир, татар. Встречается и в смешанных регионах, где происходила русификация имён. Сословно предки Мамагуловых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками — фамилия не дворянская и не купеческая, а массовая, возникшая в народной среде.

Стоит отметить, что в некоторых случаях возможна иная этимология: «мама» может быть и детским обращением к матери, но в контексте составного имени это маловероятно — тюркские имена с «мама» почти всегда восходят к Мухаммаду. Поэтому версия с корнем «Мухаммад» и компонентом «гул» — основная и наиболее обоснованная.