Фамилия Магулов — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. В ней нет очевидного славянского суффикса, который сразу указал бы на географию или род занятий. Основа «Магул» и окончание «-ов» заставляют искать корни либо на Кавказе, либо в тюркской среде, либо в дохристианских русских прозвищах.

Наиболее вероятная версия — осетинское или кавказское происхождение. В осетинском языке есть слово «мæгуыл» (варианты: «мæгул», «мæгъул»), которое означает «бедный», «сирый», «несчастный». Фамилия могла возникнуть как прозвище, данное человеку, попавшему в тяжёлое положение, либо как именование сироты или бедняка. Суффикс «-ов» здесь — поздняя русификация, характерная для многих кавказских фамилий, попавших в российское делопроизводство. В таком случае носитель фамилии — потомок осетина, чьё прозвище или дофамильное имя записали по русскому образцу.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — тюркская. В некоторых тюркских языках (например, в карачаево-балкарском) встречается слово «магул» — «согласие», «мир», «договор». Прозвище Магул могли дать миротворцу, посреднику или просто сговорчивому человеку. Однако эта версия слабее, поскольку фамилии на «-ов» от тюркских основ в этом регионе обычно оформлялись по-другому, а прямых параллелей в известных фамилиях мало.

Третья, гипотетическая, версия — от древнерусского неканонического имени Магул. В русских писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются единичные прозвища с корнем «маг-» (Маг, Мага), но форма «Магул» нигде не зафиксирована. Скорее всего, это не славянский корень, а заимствование.

Географически фамилия Магулов сегодня встречается в основном на Северном Кавказе (особенно в Северной Осетии) и в южных регионах России. В центральной России она практически отсутствует. Это дополнительно подтверждает осетинскую версию.

Таким образом, Магулов — фамилия, скорее всего, осетинская по корню, но русифицированная по форме. Её носитель — потомок человека, которого в своём сообществе называли «бедняком» или «сиротой», и это прозвище закрепилось как родовое имя.