Фамилия Мамелин — редкий пример того, как за одной основой может стоять несколько совершенно разных историй, от бытовой до экзотической. Самая очевидная версия отталкивается от слова «мамка» или его ласкательной формы «мамеля». Так в русских говорах называли кормилицу — женщину, которая вскармливала чужих детей и присматривала за ними. В этом случае фамилия указывает не на кровное родство, а на занятие предка: её мог получить потомок той самой «мамели», старшей няни в доме.

Есть и прямо противоположное объяснение: прозвище Мамеля могли дать избалованному, сильно привязанному к матери ребёнку — вроде «маменькиного сынка». Тогда фамилия отражает не профессию, а характер или поведение конкретного человека.

Более неожиданная версия выводит Мамелина из слова «мамлюк». Мамлюки — это воины-рабы тюркского и кавказского происхождения, которые составляли личную гвардию египетских султанов, а позже сами захватили власть и стали правящей верхушкой. Прозвище Мамеля в этом случае могло закрепиться за человеком, имевшим отношение к военному делу или отличавшимся суровым нравом, — но связь эта скорее гипотетическая, основанная на внешнем сходстве слов.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов чисто звуковое сходство с глаголом «мямлить» — говорить невнятно, нечётко. Мамелей в народе могли прозвать того, у кого были дефекты речи или просто медленная, тягучая манера разговаривать.

Обычно фамилии на -ин образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я. Мамеля — как раз такой случай: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Мамелин). В XV–XVI веках такие фамилии начали закрепляться сначала в зажиточных слоях, а затем распространились шире. Какая из версий верна для конкретной семьи Мамелиных, без генеалогического исследования не узнать, но сам разброс значений — от кормилицы до мамлюка — делает эту фамилию одной из самых многозначных в русском ономастиконе.