Фамилия Мамиконян — одна из тех, что сразу отсылает к истории, а не к бытовому прозвищу. Это не просто фамилия в привычном для нас понимании, а армянское родовое имя, «азганун», то есть имя клана. Её основа — личное имя Мамикон. В переводе с армянского оно означает «мой», и есть версия, что так называли долгожданного ребёнка, чаще всего первенца. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ян (в классическом написании -ян) в армянских фамилиях выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин, и первоначально означал «из рода такого-то». То есть Мамиконян — это «из рода Мамикона».

Однако для большинства людей эта фамилия неразрывно связана с одной фигурой — Варданом Мамиконяном. Он жил в V веке, был спарапетом, то есть главнокомандующим, и князем. Его имя стало символом религиозной и национальной борьбы. Когда зороастрийские Сасаниды попытались силой обратить армян в свою веру, Вардан поднял народ на защиту христианства. Решающее сражение — Аварайрская битва — произошло 26 мая 451 года на берегу реки Тхмут, к западу от Нахиджевана (современной Нахичевани). Армяне ту битву проиграли, но нанесли врагу такой огромный урон, что смогли отстоять своё право оставаться христианами. Так имя Мамиконян стало не просто указанием на родство, а синонимом стойкости.