Фамилия Мамонтьев образована от имени Мамонт. Но не от названия ископаемого слона, а от православного имени Мамонт, которое в святцах встречается в форме Мамант. Это греческое имя Мамантас — «сосущий грудь», то есть младенец. В народе имя быстро перешло в привычную для русского уха форму Мамонт, а фамилии на -ев присоединились именно к ней. Поэтому Мамонтьев — это «сын Мамонта», то есть потомок человека с таким именем.

Имя Мамонт (Мамант) было нередким в крестьянской и купеческой среде, особенно в XVI–XVII веках. В документах встречаются, например, Мамонт Ширяев, крестьянин новгородский (XV век), или Мамонт Григорьев, посадский человек (XVII век). Фамилия, таким образом, не имеет отношения ни к древним животным, ни к мамонтовой кости. Связь с мамонтом как ископаемым зверем — поздняя народная этимология, которая возникла уже после того, как слово «мамонт» вошло в русский язык в значении «вымершее животное».

Суффикс -ев указывает на принадлежность: чей сын? — Мамонтьев. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Интересно, что у фамилии есть вариант Мамонтов — с суффиксом -ов, который встречается чаще. Мамонтьев — более редкая форма, но оба варианта восходят к одному и тому же источнику. Географически фамилия встречается в центральных областях России, особенно в Тверской, Ярославской и Московской губерниях, где имя Мамонт было в ходу.

Если отбросить мифическую версию про мамонта, то перед нами типичная отчество от канонического, но редкого в современном обиходе имени. Носитель фамилии Мамонтьев может считать своим предком человека, которого в крещении назвали в честь святого Маманта Кесарийского — мученика III века, почитаемого как покровителя младенцев.