Фамилия Мамуев образована от личного имени Мамуй — обиходной формы одного из крестильных имён. Чаще всего за основу берут имя Мануил (от древнееврейского «с нами Бог»), в просторечии сокращавшееся до Мамуй. Реже в качестве источника выступает имя Мамант (греческое «сосущий грудь»), которое в народной речи тоже могло давать форму Мамуй. Обе версии равноправны, поскольку тюркские и кавказские языки, через которые нередко проходила фамилия, одинаково легко адаптировали оба имени.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий: Мамуй → Мамуев, то есть «сын Мамуя». Однако география бытования показывает, что фамилия распространена не только в русской среде, но и у осетин, ингушей, чеченцев. У народов Кавказа она могла возникнуть независимо — как русифицированная форма местного имени Маму (возможно, от арабского «мамун» — «надёжный, доверенный»). В таком случае Мамуев — это адаптация фамилии, которую в исконном виде записывали бы как Мамуйты или Мамуашвили.

В дореволюционных документах фамилия встречается преимущественно среди терских казаков и горских народов Северного Кавказа. Это объясняет, почему в одних регионах её носители — потомки казаков, а в других — представители вайнахских или осетинских фамилий. Сословная принадлежность была разной: от крестьян и ремесленников до военных и сельской знати.

Фамилия Мамуев — пример того, как одно прозвище или имя могло дать начало родственным, но независимым фамилиям в разных этнических средах. Её носители сегодня живут в Ингушетии, Чечне, Северной Осетии, а также в Ставропольском крае и за пределами Кавказа.