Фамилия Манабаевы — яркий пример восточного имени, перешедшего в наследственное прозвание. В её основе лежит личное имя Манабай, которое восходит к более полной форме — Манапбай. Это составное имя: первая часть «манап» заимствована из арабского языка и означает «помощник» или «заместитель», а вторая — древнетюркское «бай», то есть «господин», «богатый человек». Имя Манапбай (и его сокращённый вариант Манабай) можно перевести как «заместитель хозяина» или «помощник господина».

Такие имена давали с пожеланием, чтобы сын в будущем занял высокое положение в обществе, стал уважаемым человеком, приближённым к власти. Со временем имя Манабай закрепилось как родовое: сыновей и внуков того, кого звали Манабаем, стали называть Манабаевыми. Русский суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на -й, по стандартной модели образования фамилий.

Интересно, что в некоторых тюркских языках слово «манап» могло также обозначать родового старшину или влиятельного человека, что только усиливает социальный подтекст имени. Фамилия Манабаевы распространена в среде казахов, башкир, татар и других народов, где бытовали тюрко-арабские антропонимы. Она не привязана к одной строго определённой местности — носители этой фамилии встречаются в разных регионах, от Урала до Средней Азии. Точное время и место возникновения конкретной ветви Манабаевых можно установить только в ходе генеалогического исследования, но ясно одно: эта фамилия несёт в себе память о восточной традиции давать детям имена-пожелания.