Фамилия Манабова — женская форма от Манабов, и её происхождение стоит искать не в славянском, а в тюркском или кавказском корне. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или прозвищ, здесь основа «Манаб» почти наверняка восходит к восточному имени или титулу.

Самый вероятный источник — тюркское мужское имя Манап (варианты: Манаб, Манапбек), которое в переводе с казахского и киргизского означает «вождь», «предводитель», «старейшина». У народов Центральной Азии манапами называли родоплеменных лидеров, обладавших властью и авторитетом. Соответственно, прозвище Манаб могли дать человеку, который вёл за собой других или имел вес в общине. Суффикс -ов/-ев в таких фамилиях — чисто русский, он «пришит» к основе при переходе на русскую документацию в XIX–XX веках, когда представителей тюркских народов записывали по патронимическому принципу: Манабов — сын Манаба.

Менее правдоподобная, но возможная версия связывает фамилию с арабским словом «манаба» (منابة) — «место возвращения», «прибежище». В этом случае основа могла быть прозвищем человека, к которому часто обращались за помощью или защитой. Однако эта гипотеза слабее, так как модель «имя + русский суффикс» для арабских корней встречается реже, чем для тюркских имён.

Географически фамилия Манабова чаще всего встречается среди народов Дагестана (особенно у кумыков и лезгин), а также у казахов и татар. В России носители сосредоточены в южных регионах: Ставропольский край, Дагестан, Астраханская область. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном, а не массовом происхождении.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Мана́бова. В бытовой речи возможны варианты, но ономастическая норма для фамилий тюркского происхождения — сохранять ударение исходного имени. Таким образом, предки носительницы фамилии Манабова, вероятно, были выходцами из тюркской или кавказской среды, а основатель рода носил имя Манаб — «вождь» или «старейшина».