Фамилия Манафова — одна из тех, что хранит в себе тюркское мужское имя Манаф. В переводе с тюркского оно значит «высоко стоящий», то есть указывает на человека, занимающего заметное положение в обществе или обладающего особыми достоинствами. Родители, давая сыну имя Манаф, скорее всего, желали ему именно такого будущего — высокого социального статуса, уважения и влияния.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Манаф добавили русский патронимический суффикс -ов, а затем — окончание -а, указывающее на принадлежность к женскому роду. Так что фамилия Манафова — это буквально «дочь (или жена) Манафа». Мужской вариант — Манафов. Такая схема характерна для многих фамилий, возникших в зонах активного контакта славянских и тюркских народов, например, в Поволжье, на Северном Кавказе или в Закавказье.

Среди носителей этой фамилии наиболее известен Фахраддин Манафов — азербайджанский актёр, удостоенный звания Народного артиста Азербайджана. Его творческая биография подтверждает, что фамилия с корнем «высоко стоящий» может сопровождать человека, добившегося признания в своей профессии.

Процесс закрепления фамилий в разных регионах шёл неравномерно, и окончательно определить, где именно и когда впервые появился род Манафовых, можно только на основе углублённых генеалогических изысканий. Но уже сейчас ясно, что фамилия связана с тюркской именной традицией и отражает пожелание предков своему потомку — быть на высоте.