Фамилия Манафовы — одна из тех русских фамилий, чьи корни уходят не в славянскую среду, а в тюркский мир. В основе лежит мужское имя Манаф, которое восходит к арабскому корню со значением «высокий», «высоко стоящий». Нарекая сына таким именем, родители желали ему высокого положения, уважения и почёта в обществе.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русской фамильной системы: к восточному имени Манаф добавили русский патронимический суффикс -ов. Получилось «сын Манафа» — Манафов. Форма множественного числа (Манафовы) указывает на род или семейство.

Исторический контекст появления таких фамилий в России связан с XV–XVII веками, когда выходцы из Золотой Орды, с Кавказа и из Средней Азии поступали на русскую службу. Многие из них принимали православие, получали земли и входили в состав дворянства. Именно в этот период инородные имена и прозвища активно переоформлялись в русские фамилии по стандартной модели. Так что фамилия Манафовы — не случайный экзотизм, а закономерный результат многовековых контактов русской и тюркской культур.

Среди носителей фамилии — известный азербайджанский актёр Фахраддин Манафов, удостоенный звания Народного артиста Азербайджана. Это напоминание о том, что фамилия бытует не только в России, но и в Закавказье, где имя Манаф встречается чаще.

Споров о происхождении фамилии немного: версия о тюркском имени-основе надёжна и подтверждается как ономастическими данными, так и географией распространения. Альтернативные гипотезы (например, связь с арабским словом «манаф» — «лицемерие») лингвистически слабы и не выдерживают критики, поскольку имя Манаф традиционно имело положительную коннотацию.