Фамилия Манаховы — один из примеров того, как русское произношение закрепилось в официальной записи. В её основе лежит слово «монах», но в «акающих» говорах, где безударное «о» произносится как «а», прозвище звучало как Манах. Именно этот разговорный вариант и лёг в основу фамилии.

Прозвище Манах было мирским. Сами монахи, принявшие постриг и обеты (целомудрия, нестяжательства, послушания), детей иметь не могли. Поэтому прозвище давали человеку, который вёл себя как монах: жил уединённо, был смиренным, богобоязненным или строго соблюдал обычаи. В некоторых случаях так могли назвать того, кто прислуживал при монастыре или часто туда ходил.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Манахов — сын Манаха. По этому же принципу возникли и однокоренные фамилии — Манаев, Манакин, Монахов (с сохранением литературного «о»). Вариант Манахов географически тяготеет к регионам с акающим диалектом — центральные и южные области России.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Манаховы — это не «монашеский род», а род, чей предок получил своё прозвище за особый склад характера или образ жизни, напоминавший монашеский.