Фамилия Манахова — это яркий пример того, как особенности русских говоров повлияли на письменную фиксацию прозвищ. В её основе лежит слово «монах», но в «акающих» диалектах, где безударное «о» произносится как «а», оно закрепилось в форме «манах». Так что Манахов — это тот же Монахов, но записанный на слух, по народному произношению.

Само слово «монах» (от греческого «монос» — один) обозначает человека, посвятившего себя Богу и принявшего соответствующие обеты. В православной традиции существует несколько степеней монашества: рясофор (подготовительная ступень), монах малой схимы (с обетами целомудрия, нестяжательства и послушания) и схимонах, или монах великой схимы (с обетом полного отречения от мира).

Логика подсказывает, что прозвище Монах (или Манах) вряд ли давали самим монахам — те, как известно, не имели права обзаводиться семьёй и детьми, а значит, не могли передать фамилию по наследству. Скорее всего, так в миру называли человека за его характер или образ жизни. Прозвище могли дать смиренному и богобоязненному крестьянину, ведущему тихую, уединённую жизнь, либо тому, кто вёл себя строго и аскетично, словно дал обет.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Манах» добавился суффикс принадлежности -ов-, указывающий на то, что человек является сыном или потомком Манаха. Таким образом, буквально Манахов — это «сын Манаха». Женская форма Манахова — это, соответственно, «дочь» или «жена» Манахова.

Стоит отметить, что фамилия Манахова встречается реже, чем Монахова, и это делает её интересным маркером: она почти наверняка указывает на происхождение рода из местности с «акающим» говором — то есть из центральных или южных областей России. В то время как фамилия Монахов, записанная через «о», чаще встречается в северных и поволжских регионах, где «окают».