Фамилия Манчуляк — это яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с уменьшительно-ласкательным суффиксом -як. В украинской ономастике суффикс -як (а также -ук, -юк) часто указывает на происхождение от личного имени или прозвища, а также на принадлежность к роду (сын такого-то). В данном случае основа — «Манчул», которая, в свою очередь, является производной формой от имени или прозвища.

Корень «Манч-» почти наверняка восходит к крестильному имени Мануил (древнееврейское «Эммануил» — «с нами Бог»). В украинской и белорусской народной среде это имя давало множество уменьшительных форм: Мануйло, Мануил, а затем — Манько, Манчук, Манча, Манчуля. Манчуля — это ласкательное обращение к человеку по имени Мануил (или к его сыну, «малому Мануилу»). Дальнейшее прибавление суффикса -як (Манчул + як) дало фамилию, означающую «потомок Манчулы» или «сын Манчулы».

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с прозвищем. В украинских говорах слово «манчуля» могло иметь диалектное значение, например, «неповоротливый, медлительный человек» или, наоборот, «хитрец, пройдоха» (ср. с польским «manczyć» — обманывать). Однако эта гипотеза слабее, так как прозвище «Манчуля» не зафиксировано в крупных словарях украинских прозвищ, а связь с популярным календарным именем Мануил гораздо естественнее.

Географически фамилия Манчуляк тяготеет к западноукраинским регионам: чаще всего она встречается в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях, а также в приграничных районах Польши (Подкарпатское воеводство). Это типичная фамилия галицкого крестьянина или мещанина, сформировавшаяся в XVIII–XIX веках, когда фамилии закреплялись за целыми родами. Интересно, что ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Манчуля́к, что характерно для украинских фамилий на -як и отличает её от, скажем, польских фамилий на -ак с ударением на первый слог.

В написании фамилии иногда встречаются варианты: Манчуляк (с мягким знаком) и Манчуляк (без него), но оба они передают одну и ту же звуковую форму. С точки зрения словообразования, это «чистая» фамилия: ни приставок, ни дополнительных суффиксов, только основа и типовой родовой суффикс. Носитель такой фамилии — потомок человека, которого в семье ласково звали Манчуля, то есть Мануил.