Фамилия Мангибаев — одна из тех, где корень сразу бросается в глаза, но не сразу поддаётся однозначному толкованию. В ней отчётливо слышится тюркский элемент «манги» (или «менги»), который в разных тюркских языках может означать «вечный», «бессмертный» или «вечность». Вторая часть — «бай» — классический тюркский титул, переводимый как «богач», «господин», «хозяин». Получается смысловая конструкция вроде «вечный богач» или «вечно богатый». Однако в реальной ономастике такие «прямые» переводы часто оказываются вторичными: скорее всего, это не пожелание или характеристика, а имя собственное, которое со временем закрепилось за родом.

Фамилия образована по типичной для казахской и башкирской ономастики модели: личное имя Мангибай (или Мангиба) плюс русский патронимический суффикс -ев. Суффикс указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской канцелярской традиции — в XIX–XX веках, когда тюркские родовые имена записывали в метрики и документы. Без суффикса форма звучала бы как Мангибай, но с русским окончанием она стала привычной для уха.

Географически фамилия тяготеет к южному Уралу и северному Казахстану. Встречается среди башкир, казахов, татар, а также у ногайцев. В башкирском языке есть имя Мангибай, которое фиксируется в шежере (родословных) некоторых башкирских родов. В казахском языке параллельно существует имя Мәңгібай, где «мәңгі» — «вечный». Разница в написании (Мангибаев vs. Мәңгібаев) — всего лишь вопрос кириллической передачи звука «ә», который в русском языке часто заменяется на «а».

Интересная деталь: в некоторых тюркских диалектах «манги» могло быть не столько «вечностью», сколько искажённым «менги» — родимым пятном, меткой. Тогда Мангибай — это «господин с родимым пятном», то есть прозвище по внешнему признаку. Такая версия менее популярна, но её нельзя отбрасывать, потому что в тюркских именах описания внешности встречаются часто. Однако большинство исследователей склоняются к «вечному» корню, поскольку имя Мангибай встречается в документах как полноценное личное имя, а не прозвище.

Сословно предки Мангибаевых, скорее всего, были не из знати, а из числа свободных общинников или скотоводов. Титул «бай» в составе фамилии не обязательно указывает на реальное богатство — в XIX веке он стал распространённым компонентом имён, почти как «-слав» в русских именах. Так что носитель фамилии мог быть и простым кочевником, которого назвали «вечным баем» скорее как пожелание, чем как констатацию факта.