Фамилия Манитов — редкая и неоднозначная. Её происхождение не лежит на поверхности, и, скорее всего, она не связана с широко известным словом «манить» в значении «привлекать, звать». В русской ономастике слова с корнем «ман» часто имеют тюркские корни, и Манитов — не исключение.

Самая вероятная версия отводит нас к тюркскому имени Манит. В татарском, башкирском и других тюркских языках «манит» (или «мәнит») может означать «стойкий», «крепкий», «упорный». Имя давали мальчику с пожеланием, чтобы он вырос выносливым и несгибаемым. Русский суффикс -ов превратил это личное имя в фамилию: Манитов — буквально «сын Манита» или «потомок Манита». Такая модель типична для фамилий, возникших на стыке русской и тюркской культур, особенно в Поволжье и Приуралье.

Есть и более прозаичная, но менее вероятная версия — связь с диалектным словом «манит». В некоторых говорах так называли обманщика, плута. Однако эта версия слабее, так как прозвище с явно отрицательным значением редко становилось основой для фамилии, не получив смягчающего суффикса (вроде Маничкин). К тому же в крестьянской среде, где фамилии часто фиксировали прозвища, такое прямое именование сохранилось бы в единичных случаях.

Географически фамилия Манитов встречается рассеянно, но заметный след оставила в Татарстане и соседних регионах. Это косвенно подтверждает версию о тюркском имени-основе. В центральных областях России фамилия почти не встречается, что делает её маркером определённого культурного пограничья.

Словообразовательная модель здесь проста: корень Манит- + патронимический суффикс -ов. Фамилия не имеет варианта на -ин, что тоже указывает на мужскую основу, а не на прозвище от матери (вроде Манитов — от отчества, а не от «манита» как женщины). По сословной принадлежности предки Манитовых были, скорее всего, государственными или ясачными крестьянами, а не дворянами — фамилия не попала в родословные книги, что для тюркских заимствований в русской среде обычное дело.