Фамилия Манжалова — женская форма фамилии Манжалов, и её происхождение не лежит на поверхности. В русском языке нет распространённого слова «манжал» или «манжала», поэтому искать корень стоит либо в диалектах, либо в тюркских и кавказских языках, либо в личных именах.

Самый вероятный путь — от прозвища или имени Манжал. В тюркских языках (например, в казахском, татарском, башкирском) слово «манжал» или близкие к нему формы могут означать «жаровня», «переносной очаг», «мангал». Прозвище Манжал могли дать человеку, который делал такие жаровни, торговал ими или, в переносном смысле, имел горячий, вспыльчивый нрав. Суффикс -ов (в мужской форме — Манжалов) указывает на принадлежность: потомок Манжала.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная для южных регионов России — связь с калмыцким или монгольским словом «манжа» — разновидность кисломолочного продукта или, в переносном значении, нечто «сбитое», «густое». Прозвище Манжа могло относиться к плотному, коренастому человеку. Однако форма «Манжалов» из такого корня образуется реже, чаще встречаются фамилии на -ин (Манжин).

Географически фамилия Манжалова встречается в основном в Волгоградской, Астраханской областях, в Калмыкии и Ставрополье — на территориях, где веками жили тюркские и монгольские народы, а русское население активно контактировало с ними. Встречается она нечасто, что говорит о локальном, «гнездовом» происхождении: скорее всего, фамилия пошла от одного предка-основателя в конкретном селе или станице.

Модель образования — стандартная патронимическая (отчество через суффикс -ов). Фамилия Манжалова не дворянская и не крестьянская в узком смысле — она принадлежит к поздним «бытовым» русским фамилиям, которые закрепились за простыми людьми в XVIII–XIX веках, чаще всего за казаками, однодворцами или государственными крестьянами южных окраин. Никаких сведений о знаменитых носителях этой фамилии в открытых источниках нет — она остаётся фамилией «одной семьи», что делает её особенно ценной для локальной генеалогии.