Фамилия Манжалей — одна из тех, что заставляет задуматься: откуда такое окончание? В русских фамилиях суффикс -ей встречается редко, и это сразу выводит нас за пределы стандартной модели «прозвище + -ов/-ин». Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, где -ей — это адаптация исходного прозвища, которое не стали переделывать на русский лад, а оставили почти в неизменной форме. В украинском и белорусском языках фамилии на -ей (вроде Ковалей, Гарбузей) не редкость: так закрепили прозвище в звательной или уменьшительной форме, либо просто зафиксировали его как есть.

Основа «Манжал» почти наверняка связана с глаголом манджать или манджить — в южнорусских и украинских говорах это слово означало «есть, уплетать, жевать», часто с оттенком жадности или небрежности. «Манжала» или «манжалей» — так могли прозвать человека с хорошим аппетитом, любителя плотно поесть, а в переносном смысле — того, кто «пережёвывает» дела неспешно или жадно берётся за любое дело. В украинском языке есть и слово «манджа» — еда, кушанье, что только укрепляет эту версию.

Менее вероятный, но возможный вариант — связь с диалектным «манжа» или «манжета» (часть рукава) и, соответственно, профессией портного. Но здесь смысловой переход сложнее, и пищевая версия выглядит естественнее: прозвища по манере еды давали часто и охотно.

География фамилии Манжалей сегодня размыта, но исторически она тяготеет к юго-западным регионам — современная Украина, Беларусь, юг России. Встречается и у потомков запорожских казаков, где прозвища бытовали в быту и закреплялись в документах без единого стандарта. Поскольку фамилия не получила массового распространения, её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов, где прозвище прижилось и передалось детям.

Так что Манжалей — это «едальная» фамилия, живая и прямая. Предок того, кто её носит, скорее всего, был известен в своей деревне хорошим аппетитом или любовью к сытной трапезе. Никакой тайны, просто меткое народное прозвище, которое не потерялось за века.