Фамилия Манжалий — редкая и звонкая, с явным украинским или южнорусским следом. Её основа — прозвище Манжала, которое, скорее всего, происходит от диалектного глагола «манжалить» (или «манджалить»). В южных говорах это слово означало «мять, комкать, тискать», а в переносном смысле — «медлить, возиться, делать что-то неспешно и неловко». Прозвище Манжала могли дать человеку медлительному, неуклюжему или, наоборот, тому, кто постоянно что-то перебирал, «манжалил» в руках.

Суффикс -ий в фамилии Манжалий указывает на её польское или западноукраинское происхождение по модели образования. В польской ономастике фамилии на -ий (как Манжалий, Заблоцкий, Ковальский) часто оформляли прозвища и названия профессий. В украинской традиции такой суффикс мог закрепиться под влиянием Речи Посполитой, особенно в Правобережной Украине и на Волыни. Таким образом, Манжалий — это не просто «сын Манжалы» (как было бы с суффиксом -енко), а скорее «тот, кто связан с Манжалой» или «происходящий от Манжалы», что характерно для шляхетской или мещанской среды XVII–XVIII веков.

Географически фамилия встречается в основном на западе Украины (Волынская, Ровенская области) и в приграничных с Беларусью районах. В России она крайне редка, чаще всего у потомков переселенцев с Украины. Встречаются варианты написания: Манжала, Манжалий, Манжалой, но именно форма с мягким окончанием -ий — самая устойчивая.

По социальному контексту: обладатели фамилии Манжалий в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами, но сама модель на -ий намекает на то, что предок мог иметь отношение к мелкой шляхте или казачьей старшине, где такие фамилии были в ходу. Впрочем, прозвище оставалось бытовым и не указывало на высокий статус — скорее на характер или привычку.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Манжала — более распространённый вариант, а Манжалий — его облагороженная, «паническая» форма. Интересно, что в некоторых говорах «манжала» означало ещё и «обжора» или «вялый работник», так что точное значение прозвища зависело от местного диалекта. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но её носители могут проследить корни до середины XVIII века, когда фамилии на -ий активно фиксировались в метрических книгах Волыни.