Фамилия Манжарова — женская форма фамилии Манжаров, а та, в свою очередь, образована от прозвища Манжар. Скорее всего, так в старину называли венгров. Прозвище могло указывать на национальную принадлежность предка Манжаровых: если человек был родом из Венгрии или внешне или по поведению напоминал венгра, его могли прозвать Манжаром.

Менее распространённая версия связывает основу с арабским именем Манзар. В переводе оно означает «изображение, облик, образ». Если принять эту гипотезу, прозвище Манжар — это искажённое произношение имени, которое дали предку по каким-то внешним или внутренним качествам. В таком случае фамилия несёт не этнический, а личностный смысл.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище Манжар + типичный русский суффикс принадлежности -ов (в женском варианте -ова). Такая модель характерна для русских фамилий, которые закрепились в XV–XVII веках и передавались по наследству как указание на отца («чей сын?» — Манжаров).

Фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего — на юге России и в Поволжье, где исторически были контакты с кочевыми и оседлыми народами, в том числе с выходцами из Центральной Европы. Именно в этих местах этническое прозвище «Манжар» было понятно и могло закрепиться.