Фамилия Маплышев — редкий случай, когда основа слова не поддаётся однозначному толкованию с первого взгляда. В ней нет очевидного «ремесленного» корня вроде Кузнец- или Плотник-. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную цепочку и отбросить ложные версии.

На первый взгляд, корень «мапл» напоминает английское «maple» (клён), но это чистое совпадение: в русской ономастике нет традиции образовывать фамилии от иноязычных названий деревьев напрямую, тем более с суффиксом -ыш-. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Маплышов или Маплышев, образованной от прозвища Маплыш. В русских говорах слово «маплый» или «мапля» не зафиксировано, но можно предположить, что в основе лежит диалектный глагол «маплить» — в некоторых областях так говорили о невнятной, бормочущей речи или о человеке, который «мямлит». Прозвище Маплыш могли дать неразговорчивому или, наоборот, невнятно говорящему человеку.

Суффикс -ыш- в русских фамилиях (ср. Малышев, Глупышев, Крепышев) часто указывает на носителя качества: Маплыш — тот, кто «маплый», то есть обладающий соответствующей чертой характера или внешности. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Маплыш → сын Маплыша → Маплышев. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где диалектная лексика сохранялась дольше, но из-за редкости точных границ бытования не установить.

Есть и менее вероятная версия: искажение при переписи исходной фамилии Матлышев (от тюркского имени или прозвища). Однако звуковой переход «т» в «п» в русской среде нехарактерен, поэтому версия с диалектным прозвищем выглядит правдоподобнее. Социальный статус первых носителей, скорее всего, крестьянский или мещанский — фамилия не принадлежит к числу дворянских или священнических, а её «бытовой» корень указывает на происхождение из простонародной среды.