Фамилия Мардачёв образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей: основа на -ач и суффикс -ев. Такие фамилии указывали на сына или потомка человека, носившего прозвище с этим окончанием. Если бы основа заканчивалась на твёрдый согласный, мы бы получили вариант Мардачов, но написание через «ё» (Мардачёв) закрепилось под влиянием произношения, а не орфографического правила.

Прозвище Мардач, от которого всё пошло, — тёмное и редкое. Самая вероятная версия: это форма татарского или тюркского имени Мардан (Марданша), что значит «мужественный», «богатырь». В русских говорах «аканье» превратило безударное «а» в «о», но на письме сохранили исходное написание. Фонетически Мардач — это «обрусевшее» Мардан, где конечное -ан заменили на русский суффикс -ач, характерный для прозвищ (ср. Гуляч, Толмач, Скоряч). Другие версии — от редкого канонического имени Мардарий (греч. «скорбный») или от диалектного «марда» — грязная, неряшливая вещь — выглядят менее убедительно, так как не объясняют суффикса -ач в таком контексте.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью — регионам, где веками шло смешение славянского и тюркского населения. Встречаются также варианты написания Мардочев, Мардачов, но они единичны и возникли, скорее всего, из-за ошибок писцов. Сословного барьера у фамилии не было: Мардачёвы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками — прозвище не несло унизительного оттенка.

Родственные фамилии того же корня — Марданов, Марданшин, Мардасов — подтверждают, что основа восходит к тому же тюркскому имени, просто адаптировалась разными суффиксами. В целом Мардачёв — пример того, как восточное личное имя, пройдя через русскую прозвищную традицию, превратилось в узнаваемую фамилию с характерным окончанием.